Après 3 ans environ, l'enfant dessine ses premiers personnages. Avant, il avait découvert, dans le stade du « griffonnage » (à partir d'un an), qu'en promenant un crayon sur une feuille, des traces apparaissaient. Le premier personnage qui naît de la main de l'enfant est généralement un

« bonhomme têtard ». A ce stade de son développement, l'enfant dessine habituellement un cercle, généralement avec un visage, auquel il attache directement les jambes et les bras. Il dessine aussi ses premiers animaux, ses premières maisons et ses premiers arbres.

A partir de 4 ans, c'est le stade du pré-réalisme qui commence : l'enfant ordonne les éléments sur la page et leur ajoute des détails. Maintenant, il cherche à ce que la chose représentée ressemble à la réalité. Sur son dessin, il figure les relations réciproques des différents éléments, et des structures d’action et de narration apparaissent.

Dans la cinquième année, l'enfant entre dans le stade du réalisme. Il utilise intentionnellement le dessin comme moyen de communication. L'agencement du dessin et les figures expriment une humeur, par exemple. Pour créer son dessin et retranscrire graphiquement des personnes et des objets, l'enfant se sert de son vécu et de ses expériences.